Italialaisten suhteessa urheiluun tapahtuu jotain merkittävää, ja tämän viikon luvut kertovat sen paremmin kuin mikään analyysi.
Keskiviikkoiltana Rai 1:llä pelattiin ystävyysottelu jalkapallossa Luxemburg ja ItaliaOttelu keräsi 3 995 000 katsojaa, mikä vastaa 21,7 prosentin osuutta katsojaluvusta. Tulos ei todellakaan ole katastrofaalinen – maajoukkue voitti ja säilytti illan kärkisijan – mutta luku herättää pohdintaa. Puhumme Italian joukkueesta, joka ei ole selviytynyt MM-kisoihin, mutta pelaa Luxemburgia vastaan kesäkuussa ystävyysottelussa ja jolla on vaikeuksia löytää sydämiä lämmittävää tarinaa.
Samaan aikaan Pariisissa oli käynnissä toinen tarina.
Perjantaina 5. kesäkuuta Flavio Cobolli ja Matteo Arnaldi järjestävät tennishistorian ensimmäisen kokonaan italialaisten Grand Slam -välierän ja varmistavat Italian lipun Roland Garrosin finaalissa: ensimmäistä kertaa avoimella aikakaudella italialainen pelaa kaksi peräkkäistä finaalia. Historiallinen, kirjaimellisesti ennennäkemätön saavutus.
Ja kaikki tämä, korostetaan, kaikista vastoinkäymisistä huolimatta, ottaen huomioon Sinnerin äkillisen poissaolon. Jannik, maailman ykkönen, mestari, joka inspiroi kokonaisen maan rakastumaan tennikseen, oli jo ulkona turnauksesta, mutta Italia ei ole lakannut olemasta päähenkilö. Vuoden 2026 Roland Garros on jo tehnyt ennätyksen, kun kolme italialaista oli samanaikaisesti puolivälierissä: Cobolli, Berrettini ja Arnaldi. Tämä on kaikkien aikojen ennätys Italian miesten tenniksessä Grand Slam -turnauksissa, jälleen yksi viime vuosina rikottu ennätys.
Cobolli on neljäs italialainen tällä vuosisadalla, joka on edennyt miesten kaksinpelin välieriin Roland Garrosilla. Edeltä ovat tulleet Marco Cecchinato, Jannik Sinner ja Lorenzo Musetti. Kokonainen sukupolvi on rakentanut jotain vankkaa, syvällistä ja systeemistä.
Kysymys herää siis spontaanisti: todistammeko vahdinvaihtoa kansallisessa urheilussa par excellence?
Kyse ei ole kahden urheilulajin asettamisesta toisiaan vastaan; jalkapallo tulee aina olemaan osa italialaista identiteettiä seuroineen, kilpailuineen ja historiaan. Mutta tennis on viime vuosina pystynyt antamaan italialaisille jotakin, joka ylittää tulokset: yhteenkuuluvuuden tunteen, päivittäisen ylpeyden ja jatkuvasti palaavat hyvät uutiset. Toisena peräkkäisenä vuonna italialainen tennispelaaja pääsee Roland Garrosin finaaliin. Jatkuvuutta, jota italialainen jalkapallo ei tällä hetkellä pysty tarjoamaan.
Arnaldi ja Cobolli eivät ole syntisiä (kukaan ei ole), mutta he osoittavat, että Italian liike ei ole riippuvainen yhdestä mestarista. He ovat 24-vuotiaita, samanikäisiä, jotka kasvoivat samojen sankarien katsellen ja harjoittelivat järjestelmällä, joka vihdoin toimii. Perjantaina 5. kesäkuuta Sanremossa syntynyt Matteo Arnaldi haastaa Flavio Cobollin paikasta historian ensimmäisen täysin italialaisen Grand Slam -välierän finaalissa.
Jalkapallomaajoukkue voitti eilen illalla. Hyvä. Mutta Pariisissa rakennetaan jotain suurempaa, ja italialaiset tietävät sen yhä enemmän.
