Baldinin ottaessa vastaan väliaikaisen valmentajan roolin, historian suosituin turnaus käynnistyy 11. kesäkuuta. Osa Italiasta pystyy jättämään jälkensä jopa rajojensa ulkopuolelle Brasilian, Turkin ja Uzbekistanin myötä. Maagiset yöt kuuluvat muille...
Vuoden 2026 jalkapallon MM-kisat ovat laajimmalle levinneet, koska ne jakautuvat Kanadaan, Meksikoon ja Yhdysvaltoihin: paljon laajemmalle kuin vuoden 2002 kisat, jotka jakautuivat kahtia Japanin ja Etelä-Korean kesken, ja vuoden 2026 Milanon ja Cortinan talviolympialaiset.
Kolmannen kerran – ja peräkkäin! – Italian ainoa huomattava poissaolo joka neljäs vuosi järjestettävästä turnauksesta johtuu heidän vihastaan siitä, ettei se päässyt ennätyksellisten 48 joukkueen joukkoon, jotka kilpailevat pokaalista. Italian maajoukkue on voittanut pokaalin neljä kertaa: Italiassa vuonna 1934, Ranskassa vuonna 1938, Espanjassa vuonna 1982 ja Saksassa vuonna 2006.
Berliinin yllä oleva sininen taivas on synkentynyt ja repeytynyt jalkapallon mestareiden naiiviudesta. Liigan ja liiton väliset veljesmurhataistelut ovat raivonneet vuosikymmeniä, ja kolmas epäonnistuminen on uutisoinnin arvoisempi kuin mahdollinen pääsy Uuden maailman matkalle, joka epäonnistui ratkaisevassa ottelussa Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan, "pikkukaupunkia", jossa on vain 3,3 miljoonaa asukasta verrattuna Italian lähes 60 miljoonaan. 31. maaliskuuta 2026 Gennaro Gattuson joukkueen murusia rangaistiin rangaistuspotkulla kansakunnan toimesta, joka oli väkiluvultaan 18 kertaa pienempi, mutta jonka sydän oli ehdottomasti suurempi kuin meidän.
Saadakseen MM-pokaalin esille kotimaahansa ja jopa Italian jalkapalloliiton kokoelmiin, kuuluisat ja uskomattoman varakkaat italialaiset jalkapalloilijat voivat sijoittaa heille mitättömät 180 euroa Lego-setin ostamiseen ja rakentaa oman pienoismallinsa MM-kisoista... Meillä oli ongelma, ja saimme sen ratkaistua. Sandro Tonalia – ainoaa Berliinin sankareihin verrattavaa Azzurrin pelaajaa – ei pitäisi syyttää häntä tästä mitättömästä vitsistä.
Meille, pienemmän Jumalan lapsille, haavoittuneina hyväksymättömästä putoamisesta, ei ole muuta vaihtoehtoa kuin upota kotipenkeillemme ja nauttia muiden saavutuksista kaikkien aikojen pisimmässä turnauksessa 11. kesäkuuta - 19. heinäkuuta. Kesä tulee olemaan polttavan kuuma joillekin muille italialaisille:
- Kuten esimerkiksi Carlo Ancelotti (poikansa Daviden kanssa) Brasilian peräsimessä, joka tähtää nousemaan askeleen neljän Italian cupin yläpuolelle. Verdeoro on jo ennätyksen haltija viidellä voitollaan ja vuonna 2026 he tavoittelevat kuudetta voittoa. He sanovat olevansa valmiita odottamaan loukkaantuneen Da Silva Santos Junior Neymaria hinnalla millä hyvänsä vahvistaakseen kokonaan etuvetoisen joukkueen;
- kuten Vincenzo Montella turkkilaisten johdossa, jota pidettiin koko turnauksen paljastuksina 24 vuotta sen jälkeen, kun hän oli palauttanut paikkansa eliitissä ja herättänyt henkiin pronssimitalin nyt kaukaisesta Japani–Etelä-Korea-ottelusta;
- Fabio Cannavaro – ja kuva hänestä kantamassa Cupia korkealla sinisellä taivaalla on elävästi italialaisten mielissä – johtaa nyt Uzbekistania, joukkuetta, jolla on alle neljänkymmenen vuoden kokemus maajoukkueena ja joka tekee huipputason debyyttinsä isäntämaa Kanadaa vastaan. Hän epäilemättä hyödyntää maailmalla hankkimaansa kokemusta ja ammentaen inspiraatiota mentoriltaan Marcello Lippiltä, juurruttaa uuden liittonsa uusiin johtajiin ne erittäin arvostetut taidot, jotka Italia on vähitellen menettänyt.
Yhtä lailla kuin me, tai kenties enemmänkin, kiinnostuneita ovat Italian vientikyvyt, sillä Italia osaa olla pääosassa Ukrainassa (Andrea Maldera), Unkarissa (Mario Rossi), Slovakiassa (Franco Calzona), Albaniassa (Rolando Maran) ja jopa Maltalla (Emilio De Leo), jotka pysyvät teknisten komissaarien segmentissä.
Eikä tässä vielä kaikki, sillä seuratasolla ulkomailla arvostetaan suuresti myös Ranskan Ligue 1:ssä pelaavaa Marseillea valmentavaa Roberto De Zerbiä, Portugalin Porton veturia Francesco Fariolia, Espanjan La Ligassa Osasumaan siirtynyttä Alessio Lisciä ja Englannin Valioliigassa tällä hetkellä Chelseaa valmentavaa Enzo Marescaa. Samaan aikaan Andrea Pirlo, Fabio Viviani ja Walter Zenga ovat päätyneet Yhdistyneiden arabiemiirikuntien kullattuihin häkkeihin pyrkiessään ylittämään Roberto Mancinin, joka käänsi selkänsä maajoukkueelle, eikä häntä juuri tästä syystä pitäisi pitää Gattuson seuraajana, heikossa menestyksessä.
Tapasimme hänet poikana, joka oli lähdössä Emilia-Romagnasta "muuttamaan" Roomaan, ja katseemme kohdistuu ensisijaisesti Carlo Ancelottin valmennukseen. Ancelotti aloittaa 67. syntymäpäivänsä jälkeisenä päivänä viisinkertainen mestarijoukkueen "manageroinnin", joka on päässyt vaikeaan C-lohkoon Marokon, Haitin ja Skotlannin kanssa. "Carlettolla" on erityinen tehtävä: tuoda Cup kotiin ja antaa se lastenlapsilleen, jotka vievät häntä moraalisesti kauas presidentti Luiz Inazio Lula Da Silvan piirtämän rajan yli. Da Silva ei aluksi "ollut innostunut" italialaisesta valmentajasta ja suositteli sitten Neymarin käyttämistä "vain, jos pelaajalla on luja tahto olla osa joukkuetta".
”Odotamme kaikki Neymaria avausotteluun Marokkoa vastaan. Ja jos hän ei pääse sinne, odotamme häntä seuraavaan otteluun Haitia vastaan”, Ancelotti sanoi yksinkertaisesti yrittäen ylittää Lulan määräykset. Valmentaja, jolla on ennätykselliset seitsemän Mestarien liigan mestaruutta (kaksi pelaajana ja viisi valmentajana), osaa kuljettaa palloa vastustajien ohi ja välttää tiettyjä ottelua edeltäviä stressitekijöitä, ja hän haaveilee pääsevänsä finaaliin 19. heinäkuuta 2026 New York New Jersey Stadiumilla. Myös Maurizio Mariani haaveilee tästä, sillä hänestä voisi tulla neljäs italialainen tuomari, joka on voittanut tämän palkinnon Sergio Gonellan, Pierluigi Collinan ja Nicola Rizzolin jälkeen.
Laajimmillaan koskaan järjestetyissä jalkapallon MM-kisoissa on siellä täällä monia italialaisia, jotka eivät onnistuneet menestymään kotimaassaan ja jotka löysivät onnen kaukaa niemimaalta: apuvalmentajia, fysioterapeutteja, ravitsemusterapeutteja ja kehittyneiden pelitaktiikoiden strategeja. Odotellessamme heidän vaeltavansa Kanadassa, Meksikossa ja Yhdysvalloissa Ancelottin, Montellan ja Cannavaron valitsemien miesten rinnalla, katsotaanpa Silvio Baldinia, miestä, joka johdatti Gattuson kuka tietää kenen muun luo maajoukkueen peräsimeen. Massasta kotoisin oleva toscanalainen purjehtii kohti 68. syntymäpäiväänsä pelattuaan hyvin Serie B:ssä ja alemmissa sarjoissa sekä Azzurrin alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa. Hän on asettanut Gianluigi Donnarumman projektin keskiöön, jonka tavoitteena on löytää nuoria ja nousevia Azzurrin pelaajia sekä joitakin "kokeneita" pelaajia. Kaikkien on kuitenkin noudatettava joitakin poikkeuksetta tiettyjä sääntöjä, kuten älypuhelinten käytön rajoittamista, yhden hengen hotellihuoneiden poistamista ja kaikkien kannustamista syömään aamiainen klo 9 mennessä jne.
Daniele Molteni ”Leggossa” vaivautui nimeämään muita ja korosti: ”Ancelottin valmentajakunnassa on hänen poikansa Davide, Francesco Mauri (kaksi apuvalmentajaa), Simone Montanaro ja Mino Fulco. Montellaa tukevat Davide Russo, Pierpaolo Pollino ja Massimo Crivellaro. Cannavaron rinnalla työskentelevät hänen veljensä Paolo, entinen Juventuksen maalivahti Antonio Chimenti, Francesco Troise, Eugenio Albarella ja Enrico Castellacci, vuoden 2026 Italian mestarin lääkäri. He ovat kuuluisia ”secondeja” (apuvalmentajia), urheiluvalmentajia, otteluanalyytikoita ja maalivahtivalmentajia. Huippuammattilaisia ja korvaamattomia yhteistyökumppaneita niille, jotka johtavat vaihtopenkiltä. Guido Nanni, mies, joka toi puhelimen Tottille kuuluisaa selfietä varten Sudin alla vuoden 2015 derbyssä, ja Paolo Rongoni ovat entisen Lazion pelaajan Petkovicin ryhmässä Algerian maajoukkueessa maalivahtivalmentajana ja kuntovalmentajana. Mario Pafundi, entinen pyöräilijä, on…” joukkueen fysioterapeutti." Haaland Norjasta, Fabio Massimo Francioni Qatarista, Andrea Lanfranco Sveitsistä, Yuri Annechiarici Ranskasta, ja Nicolas Chiesa työskentelee Ecuadorissa. Lopuksi tuomarit ovat Maurizio Mariani (Bindoni ja Tegoni ovat avustajia ja Di Bello).
Hyvin tehty, Molteni. Teit hyvää työtä.
Italian on pakko jäädä odottamaan, jättää sananlaskun mukaiset taikayöt muille ja aloittaa alusta Baldinilla – tarkemmin sanottuna Silvio – joka on urheilussa takuuvarma sukunimi sekä voimakkaan pyöräilijän Ercolen että Stefanon ”maratonin jumalan” ansiosta, kuten otsikoimme Gazzettassa päivää hänen saavutuksensa jälkeen vuoden 2004 Ateenan olympialaisissa ja josta hän edelleen kiittää meitä…
