Moottoriurheilun maailmassa puhumme usein Formula 1:stä, Le Mansista ja Monacosta. Mutta maailman vanhin autokilpailu on Sisiliassa järjestettävä.
Se on nimeltään Targa Florio, ja se syntyi 6. toukokuuta 1906 Madonien teillä, ja tänään se täyttää 120 vuotta. Se ei ole museo, se ei ole historiallinen uudelleennäytös: se on kilpailu, joka on edelleen elossa ja saavuttaa tänä vuonna 110. painoksensa.
23-vuotias poika ja hullu unelma
Vincenzo Florio oli vasta 23-vuotias organisoidessaan ensimmäisen painoksen. Hän halusi luoda jotain unohtumatonta, ja on sanottava, että hän onnistui siinä täysin.
Idea oli yksinkertainen ja visionäärinen: tuoda autot – teknologia, jota useimmat ihmiset eivät olleet koskaan nähneet omin silmin – Madonie-vuorten mutkitteleville, villille teille. Antaa Euroopan parhaiden kuljettajien kilpailla Sisilian vuoristokylien läpi. Muuta hänen saarensa maailman moottoriurheilun keskukseksi.
Toukokuun 6. päivänä 1906, tasan kello kuusi, kymmenen autoa lähti liikkeelle Buonfornellolta suoraan kohti 146 kilometrin pituista mutkien, vuoristokylien ja hiekkateiden täyttämää reittiä. Ensimmäisenä maaliviivan ylitti Alessandro Cagno Italalla ajalla 9 tuntia ja 32 minuuttia. Maali julistettiin tykinlaukauksella ja trumpetin soidessa.
Ei polku. Oikea Sisilia.
Targa Floriosta ainutlaatuisen – ja legendaarisen – teki sen rata. Ei täydellinen asfaltti ja huolellisesti suunnitellut päästöalueet, vaan Sisilian aidot tiet: kuivat kivimuurit vain senttien päässä pyöristä, paikoin hiekkatiet, katsojat tungeksivat kaarteissa ilman suojaa, eläimet ylittivät tien yhtäkkiä.
Se oli kilpailu vastustajiaan vastaan, mutta ennen kaikkea maastoa vastaan. Kuljettajien täytyi muistaa kymmeniä kilometrejä sokeita mutkia, hidastetöyssyjä ja risteyksiä. Virhe saattoi olla kohtalokas. Silti he palasivat, vuodesta toiseen, koska maailmassa ei ollut mitään vastaavaa.
Seuraavien vuosikymmenten aikana kaikki suurimmat kuljettajat kulkivat noiden hiusneulamutkien läpi: Nuvolari, Ferrari, Varzi, Fangio. Ja sitten autonvalmistajat: Alfa Romeo, Porsche, Ferrari, Bugatti. Vain sodat uskalsivat pysäyttää sen.
120 vuotta myöhemmin hän on yhä elossa
Targa Florio on maailman vanhin säilynyt autokilpailu. Se syntyi 6. toukokuuta 1906 Sisilian Madonien teillä. Se selvisi kahdesta maailmansodasta, tragedioista ja vuosikymmenten radikaaleista muutoksista moottoriurheilussa ja on edelleen elossa saaren kaduilla.
Vuodesta 1978 lähtien sitä on ajettu rallitapahtumana, ja siinä on säilynyt sama osallistujamäärä kuin vanhassa kilpailussa. Nykyään se on Italian rallin mestaruussarjan lippulaiva, ja 110. painos on ajoitettu 14.–16. toukokuuta 2026 – samoilla teillä kuin aina ennenkin, samojen kylien läpi, yleisön edessä, joka edelleen reunustaa mutkia kuten sata vuotta sitten.
Kuten Vincenzo Florio sanoi: "Jatkan työtäni, loin sen haastaakseni aikaa."
Satakaksikymmentä vuotta myöhemmin tuo haaste on edelleen käynnissä.
