On puita, jotka taipuvat hedelmien painon alla, ja jotka harvat nykyään enää tunnistavat. Ne ovat jujubeja, punaisia ja makeita kuin villikarkit. Mispeleitä, jotka kypsyvät, kun kaikki muu on jo mennyt lepotilaan. Pieniä ja happamia azaroleja, jotka ovat melkein kadonneet markkinoilta, mutta elävät edelleen niiden muistoissa, joiden takana on jo muutama vuosikymmen. Ne ovat unohdettuja hedelmiä, ja Italia oppii hitaasti etsimään niitä uudelleen.
Sukupolvien ajan nämä hedelmät olivat osa niemimaan maaseudun elämää. Ne eivät olleet harvinaisia herkkuja: ne olivat arkiruokaa, kansanlääkkeitä ja kotitekoisten hillojen ja liköörien ainesosia. Erityisesti jujuba yhdistettiin niin paljon iloon ja runsauteen, että se vakiintui yleiseen kielenkäyttöön – ”olla jujubessa” – puhtaan onnen symbolina. Sitten tuli moderni aika yhtenäisine hyllyineen ja ympärivuotisine mansikoineen, ja nämä puut kaadettiin tai yksinkertaisesti unohdettiin puutarhapenkkeihin.
Tänään kuitenkin tapahtuu jotain. Pienet tuottajat, lajikkeiden elvytysyhdistykset, historiallisen kasvitieteen harrastajat ja uteliaat kokit tuovat nämä hedelmät takaisin päivänvaloon. Kyse ei ole nostalgiasta sinänsä: kyse on ymmärryksestä, että jokainen kadonnut hedelmä kantaa mukanaan tietoa, historiaa, kokonaista ekosysteemiä.
Maahanmuuttajamme muistavat heidät…
Amerikkaan, Australiaan, Belgiaan tai Saksaan lähteneet toivat mukanaan paitsi matkalaukkunsa, myös siemenet, pistokkaat ja reseptit. Monissa italialaisissa yhteisöissä ulkomailla puutarhassa kasvatettu jujubapuu oli keino välttää juurien täydellinen katkaiseminen. Huolellisesti hoidettu mispelipuu parvekkeella Melbournessa tai Chicagossa oli pala Italiaa, joka eli edelleen kaukana kotimaastaan. Nämä siirtolaiset, joita usein pidettiin "jätettyinä" isäntämaan tapojen suhteen, osoittautuivat Italian pois heittämän perinnön tahattomiksi vaalijoiksi. Nykyään ei ole epätavallista, että heidän lastenlapsensa, jotka palaavat vierailuille tai pysyvästi, kertovat vuosisatoja vanhoista puista perhepuutarhoissa ulkomailla, elossa ja tuottoisina, kun taas Italiassa samoja lajikkeita on vaikea löytää.
Perinteen arvo
Unohdettujen hedelmien uudelleenlöytäminen pohtii perinteen arvoa tulevaisuuden kompassina. Perinnettä, joka pystyy sopeutumaan, joka hyväksyy tarkastelun ja uudelleentulkinnan, joka on vuorovaikutuksessa nykyhetken kanssa menettämättä identiteettiään. Jujubapuun palauttaminen tarkoittaa yhteyden löytämistä hitaampaan tapaan olla maailmassa, tarkkaavaisempaa luonnon kiertokulkuihin, tietoisempaa siitä, ettei kaikki muinainen ole vanhentunutta. Se tarkoittaa myös sen myöntämistä, että edistys on joskus hylännyt arvokkaita asioita puhtaasti mukavuussyistä. Italia on onnekas, sillä sillä on yksi Euroopan rikkaimmista maatalouden biodiversiteetistä. Sen säilyttäminen on kulttuurinen teko, jopa enemmän kuin taloudellinen. Ja ehkä löytääksemme uudelleen sen, mikä menetettiin, meidän on vain katsottava uudelleen noita hiljaisia puita, jotka odottavat peltojen reunoilla tai niiden kaukaisissa puutarhoissa, jotka eivät koskaan lakanneet viljelemästä niitä.
