Kuukausi Sputnik 1:n onnistuneen ensimmäisen kosmisen laukaisun jälkeen Neuvostoliiton avaruustutkimusohjelma (joka järjestettiin lokakuun vallankumouksen 3-vuotispäivän kunniaksi) jatkui yrittämällä lähettää elävä olento kiertoradalle. Oli 1957. marraskuuta 60, tasan 2 vuotta sitten, kun Sputnik XNUMX lähti Baikonurin kosmodromista kantaen Laika koira, ensimmäinen elävä olento, joka meni avaruuteen.
Koira Laika, ensimmäinen elävä olento avaruudessa
Koira oli kolmevuotias ja sen oikea nimi oli Kudryavka (venäjäksi pieni kihara karva), kun taas Laika tarkoitti "pientä haukkuja". Kapseli, jolla koira teki yhdensuuntaisen matkan (köyhällä eläimellä ei itse asiassa ollut mahdollisuutta palata elämään), oli varusteltu ravinnolla ja antureilla, jotka mittasivat verenpainetta, sydämenlyöntejä ja hengitystiheyttä.
Laika kuoli useista syistä, liiallisesta kuumuudesta äärimmäiseen kylmään, muutama tunti lentoonlähdön jälkeen, vaikka virallinen versio ajalta väitti koiran selviytyneen yli neljä päivää.
Vain ensimmäinen eläin kiertoradalla
Laika-koira oli vasta ensimmäinen monista eläimistä, jotka on vuosien mittaan lähetetty avaruuteen testaamaan Maan ulkopuolisen olennon selviytymistaitoja. Vuonna 1958 oli vuoro Amerikan yhdysvaltojen puolesta lähetettyjen apinoiden Ablen, Miss Bakerin (kuvassa) ja Gordon vuoro. Ryhmämatkan kiertoradalle sen sijaan Neuvostohallitus järjesti kesällä 1960: Sputnik 5:llä matkusti kaksi naaraskoiraa, kani, neljäkymmentäkaksi hiirtä, kaksi rottaa, kärpäsiä, kasveja ja sieniä. Jopa kissat alkoivat kiinnostua näistä matkoista: ensimmäinen esimerkki oli vuonna 1963 ranskalaisen kissanpennun Félicette kanssa.
Noina kosmisen tutkimuksen vuosina Neuvostoliitto oli erilaisten tapahtumien keskipisteessä kiistaa eläinten käytöstä tieteellisiin tarkoituksiin – Laikan lisäksi itse asiassa ainakin 56 muuta koiraa lähetettiin avaruuteen Neuvostoliiton avaruusohjelmassa, joka vihittiin käyttöön keinotekoisella satelliitilla Sputnik 1.
Tähtien välinen taistelu innosti entisestään Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välistä kylmää sotaa. Vuonna 1961 Neuvostoliitto antoi iskun, joka vaikutti ratkaisevalta avaruusmatkailussa Juri Gagarin, ensimmäinen ihminen kiertoradalla. Se oli vain illuusio: 20. heinäkuuta 1969, kun Neil Armstrong laskeutui kuuhun, amerikkalaiset päättivät avaruuskiistan.
