Halloween vie meidät lokakuun ohi ja marraskuun ensimmäiseen sunnuntaihin, jolloin maraton on kaiken kruununa. Staten Islandilta Central Parkiin se kulkee rakastetun kaupungin kaikkien viiden kaupunginosan läpi. Niin monia tarinoita, joita jaamme Alberto Salazarin, Orlando Pizzolaton, presidenttien veljen Gianni Polin ja Rockyn, josta on pian tulossa (vaikkakin ohimenevästi) Brigitte Nielsenin aviomies, kanssa. Mutta ennen kaikkea ja kaikkien muiden yläpuolella on Fred Lebowin muisto...
---
Lokakuu tuo tullessaan halloweenin, ja tavallaan makaaberin, yönä 31. päivän ja pyhäinpäivän välillä. Italiassa se on pyhäinpäivän aatto, 1. marraskuuta, kun taas anglosaksisissa ja ei-katolisissa maissa se on eräänlainen yliluonnollisen juhla. Kuolleita muistetaan 2. marraskuuta, ja tunteita tallennetaan New Yorkin maratonilla, joka alkoi syyskuussa vuonna 1970, mutta on pitkään järjestetty marraskuun ensimmäisenä sunnuntaina. Vuonna 2025 se osuu 2. marraskuuta, tiivistyneeseen sarjaan tunteita, joita on vaikea luokitella ja erottaa toisistaan.
Tässä sitä ollaan. Halloween on aivan nurkan takana, ja sitä juhlistetaan kaikkialla maailmassa ontoilla kurpitsoilla, jotka sytytetään vahakynttilöillä. Ja heti sen jälkeen meitä odottaa maratonin huipputunnelma: New York City Marathon.
New Yorkia lukuun ottamatta; Boston ylpeilee urheilun vanhimmalla ja sivistyneimmällä maratonilla, vaikkakin kiistanalaisella, ja sitä "jahtaavat" arvostetuimpien suurten kilpailujen luettelossa Berliini, Tokio, Chicago, Sydney ja Lontoo, joka hallitsee ylivoimaisesti vanhalla mantereella. Rooma liehuttaa oman historiansa lippua. Milano kukoistaa "nopeudella", mutta on kaukana suurista kilpailuista, ja sanomme tämän tietyllä katumuksella vanhana valvojana, koska jossain vaiheessa löysin Milanon "kaupungin" niiden tapahtumien korista, jotka vapautettiin keskinkertaisuudesta, yhdessä Italian ympäriajon, Milano-Sanremon, Lombardian ympäriajon, Italian rantalentopallon jne. kanssa.
Mutta New Yorkin maraton on "Se"... New Yorkin maraton. Ruumiillistuma. Ei jossia, jaita tai muttia.
Pyöräilyyn erikoistuneena toimittajana kilpailukauteni päättyi lokakuun kolmantena lauantaina kiehtovaan Giro di Lombardiaan pudonneiden lehtien merkeissä. Kolmas sunnuntai oli omistettu "päättämiselle" arvioinneilla ja tulevien viikkojen suunnittelulla, jotka perustuivat ajan myötä kehittämiini tehtäviin, joita sitten pidettiin ehdollisina. Ja kolmantena maanantaina... kohti Malpensaa, matkalla Kennedyn lentokentälle New Yorkiin tai Newarkiin, New Jerseyyn. Olipa kyseessä sitten Alitalian, Unitedin, Americanin, PanAmin tai Peoplen kone, sillä ei ollut väliä. Tärkeintä oli jättää kaksi pyörää taakse, se riitti.
New Yorkissa meitä odotti yleensä Fred Mengoni, Greg LeMondin ja Steve Bauerin "keksijä". Osimosta (Anconasta) kotoisin oleva maahanmuuttaja oli salakuljetettu okariinimyyjä, tiskiassistentti, yhdysvaltalainen rakennusalan yrittäjä (Manhattanilta Long Islandille, New Yorkista Miamiin ja Seattleen) sekä pörssipelaaja, jonka omaisuudet olivat vaihtelevia. Lyhyesti sanottuna hän oli hahmo, joka vaikutti koko Yhdysvalloissa Atlantilta Tyynellemerelle. "Kotimaassaan", eli kotimaassaan Osimossa ja läheisessä Recanatissa, hän oli tehnyt itselleen nimen toisinaan omituisilla hankkeillaan ja jopa moottoripyörätallien ja amatööripyöräilyjoukkueiden omistajana. Polkupyörien maailmassa hän oli myös suunnannut katseensa (ja hionut ne perusteellisesti) Bayard-Clémentin perheen kiinteistöihin (renkaat, ulkorenkaat ja tubeless-renkaat), jotka oli valmistettu Ranskassa ja jotka olivat tunnettuja Maggiorejärvellä majesteettisista huviloistaan ja kiehtovista mökeistään.
1980-luvun alussa esittelimme Fred Mengonin "toiselle" Fredille, nimittäin Fred Lebowille, joka syntyi Fred Lebowitzina 3. kesäkuuta 1932 Aradissa, Romaniassa. Hän selvisi ihmeellisesti holokaustista ja oli "Yhdysvalloissa" löytänyt erityisen ulottuvuuden, joka toisi hänet maailman yleisurheilun Hall of Fameen kestävyyskilpailujen päähenkilönä eikä vain New Yorkin maratonin perustajana yhdessä Vincent Chiappettan kanssa (joka kumma kyllä päätyi unohdukseen, vaikka oli myös järjestävän seuran ensimmäinen puheenjohtaja ja Central Parkin ympäri juostun kilpailun ensimmäinen kilpailunjohtaja, josta myöhemmin tuli muistomerkki Major League Basketille).
Kaksi Frediä olivat kaksi erityistä tyyppiä. Italialainen oli syntynyt yhdeksän vuotta aiemmin Marchen alueella. Toinen oli kotoisin Romaniasta. Ensimmäinen rakasti kahta pyörää. Toinen juoksi legendaarisen 42,195 kilometrin mittaisen mytologisen Pheidippidesin Marathon-Ateena -kilpailun (jota muistetaan vuosittain "Autentica"-tapahtumalla Ateenassa, lähes aina viikkoa New Yorkin tapahtuman jälkeen).
Tällä kertaa keskitymme "toiseen" Frediin. Eli Lebowiin, jonka meillä oli tilaisuus tavata ja viettää aikaa hänen kanssaan. Perinteinen tapaaminen oli kevyellä lounaalla torstaina ennen haastetta. Tapaamispaikka oli tietenkin Manhattan. Hänellä oli aina kiire. Mutta hän löysi aina tunnin tai pari aikaa lounaalle toimittajien kanssa. Hän puhui nopeasti saavutetuista ennätyksistä ja uusista tavoitteista. Sitten illalla hän ehkä jätti meidät illalliselle vain muutaman askeleen päähän Rockefeller Centeristä Umbrian Ellesse -hotelliin, joka esimerkiksi vuonna 1984 sponsoroi tapahtumaa ja jonka glamouripuheenjohtajina olivat Brigitte Nielsen, Sylvester Stallonen ohikiitävä vaimo vuotta myöhemmin (kolme kesää ja näkemiin!). Brigitte hallitsi näyttämöä vaaleilla kiharoillaan ja kaikella muulla, miltä hän näytti. Hän, Sylvester, näytti päätyneen sinne sattumalta ja puhui enemmän intohimoistaan kirjailijana ja taidemaalarina, apulialaisesta taustastaan (isoisä Silvestro oli kotoisin Pulcheria Nicastrista), isästään, joka oli parturi, ja niin edelleen, mutta ei Rocky-saagasta tai siitä, mitä hänen päässään liikkui Ramboon liittyvästä tarinasta, joka oli jo tekeillä.
Kirjoitamme Mengonista toisella kertaa. Maratonin par excellence -tapahtumassa keskitymme Lebowiin, koska hänen tarinaansa pitäisi opettaa kouluissa tai jopa Netflix-sarjassa, hieman pidemmälle kuin hänelle omistettu "Run for Your Life" -dokumentti.
Syntynyt Romaniassa, sanottiin. Pakeni holokaustilta. Surulliset silmät. Punaiset hiukset ja parta. Alaspäin kääntyneet kulmakarvat. Keltainen pyöräilylippis, jossa lukee "John Hancock". Kuka olisi voinut olla kuka tahansa: amerikkalaisen jalkapallon valmentaja? Kaksinkertainen päävalmentaja rugbypelaaja? Emme koskaan kysyneet häneltä, joten emme (ehkä) koskaan saa tietää. Tutkimme asiaa. Tutkimme asiaa.
No, britit sanoisivat. Lebow kertoo itsestään omaelämäkerrallisessa kirjassaan "Inside the World of the Big-Time Marathoning", joka on kaikenkattava teos. Tosiasia on, että Vincent Chiappetta keksi Central Parkin ympäri juostavan juoksun, josta tuli maailman osallistutuin maraton. Se lanseerattiin syyskuun ensimmäisenä sunnuntaina 1970. Lähtöjä oli 127. Gary Muhurcke voitti ajalla 2:31:38. Chiappetta oli kilpailun johtaja. Lebow... juoksi ja sijoittui 45. sijalle 55 maaliin tulleesta noin sadan katsojan joukossa. Ainoa "lähdössä" ollut nainen ei tullut maaliin. Ja niin se jatkui vuoteen 1975 asti jatkuvasti kasvavien osallistujamäärien ansiosta. Ja kuudennessa painoksessa reitti muuttui ja siitä tuli "klassinen" reitti Ted Corbittin (joka tutki teitä ja pyöräilymahdollisuuksia), Paul Milvyn, Kurt Steinerin, Henry Murphyn ja Joe Kleinermanin aktiivisen yhteistyön ja näkemysten ansiosta.
"Klassikko" on itse asiassa reitti, jota olemme käyttäneet 1970-luvun puolivälistä lähtien: se alkaa Staten Islandilta, Verrazano-sillan juurelta, kulkee kaikkien viiden New York Cityn kaupunginosan läpi ja päättyy Central Parkiin, kuuluisan ja kosmopoliittisen Fourth Avenuen päähän. Jokainen asfalttipätkä huokuu erityistä tunnetta, jota italialaiset ovat aina vaalineet, siitä lähtien, kun se oli väistämätön vetovoima maahanmuuttajille, erityisesti etelästä, jotka saapuivat New Amsterdamiin laivalla. Tämä on yksi avaimista maratonin yleismaailmallisen vetovoiman ymmärtämiseen. Aikoinaan kunnianhimoiset osallistujat ostivat lentoliput ja hotellimajoituksen matkanjärjestäjiltä "ilmaisella" numerolapulla, ja nyt se on käytännössä päinvastoin: ansaitset osallistumisajan ja loput seuraavat perässä. Kasvu on ollut eksponentiaalista, samoin kuin vetovoima maanmiehiimme. Niin paljon, että – vain pölyttääkseni pölyt melko tuoreesta muistosta – kun tapahtuma peruttiin vuonna 2020 Covid-19:n vuoksi, kolmetuhatta italialaista jäi pulaan!
Joitakin lukuja: hakemuksia tulee vuosittain yli 100 000. Ilmoittautumisia on rajoitettu vuosittain. Ennätysmäärä maaliin päässeitä on vuodelta 2018, jolloin maaliin pääsi 52 813, joista 30 658 oli miehiä ja 22 155 naisia poikkeuksellisen suuresta määrästä (53 315) lähtöjoukkueeseen osallistuneita. Koko historian ajan "aktiivisten" ilmoittautumisten määräksi on arvioitu yli 800 000.
Voitaisiin puhua ennätyksistä, avoimuudesta vammaisia kohtaan, organisaation osallistavuudesta, avustuskeinojen kestävyydestä, poliisivoimien poikkeuksellisesta työstä, ainoasta peruutuksesta hurrikaani Sandyn pelon vuoksi vuonna 2012 ennen edellä mainittua peruutusta vuonna 2020 pandemian dramaattisten seurausten vuoksi.
Allekirjoittanut haluaa kuitenkin palauttaa mieleen neljä erityistä hetkeä:
- 1981: Alberto Salazar, keskellä poikkeuksellista hattutemppua, päättää kilpailun ennätyksellä 2.08.13”, ja epäsuotuisan aikavyöhykkeen (+ 6 tuntia Italiaan verrattuna) vuoksi eklektinen Gian Paolo Ormezzano sanelee kiireesti artikkelinsa Torinon diafonisteille puhelimesta Sheraton-hotellin lehdistökeskuksessa Seventh Avenuella tajuamatta, että kyseessä on… todellinen ennätys (vain korjatakseen itseään myöhemmin).
- 1985: Orlando Pizzolato tekee encoren ja muuttuu Pizzo-What? -otsikosta – kuten katsojat ihmettelivät tämän uuden italialaisilmiön edessä – paljon raikuvammaksi otsikoksi Gazzettassa ”Pizzolato, New York-New York”, joka kaikuu Barbra Streisandin kuuluisaa laulua;
- 1986: Gianni Poli saapuu Bresciasta superasiantuntija Dr. Gabriele Rosan johdolla. Rosa vapauttaa kenialaiset ryhtymällä kyseisen Afrikan kolkan urheilijoiden guruksi. Poli päätyy lopulta Manhattanin ravintolaan valokuvattavaksi Ted Kennedyn kanssa. Ted Kennedy on John Fitzgeraldin ja presidentti Robertin veli. Ted Kennedy rakastui Jacquelineen ennen kuin traaginen kohtalo vei hänet mennessään.
- Vuonna 1992 Fred Lebow, joka oli juuri täyttänyt 60 vuotta ja jolla oli kaksi vuotta aiemmin diagnosoitu syöpä, juoksi viimeisen uransa 89 maratonista Central Parkissa ja menehtyi rauhallisesti vuonna 1994. Siellä on hänen muistokseen pystytetty patsas, joka paljastettiin niin runsaskätisessä seremoniassa (yli kolmentuhannen ihmisen kerrotaan osallistuneen), että sitä verrattiin lähistöllä murhatun John Lennonin patsaaseen.
Jos joskus palaamme New Yorkiin, vierailemme italialaisen Fredin luona ensimmäisessä tilaisuudessa ja sitten "toisen" Fredin luona, joka lepää Mount Carmelin hautausmaalla Queensissa. Olemme sen velkaa heille molemmille.
Jätetään nyt halloween taaksemme ja ajatellaan maratonia. On aika ideasta tulla taikaa.
Jätä kommentti (0)